Stammar
I både Kenya och Tanzania lever ett stort antal stammar och etniska grupper, av vilka massajstammen (som lever i båda länderna) förmodligen är den mest kända och omskrivna. Storleken på stammarna varierar från bara ett par hundra personer till flera miljoner.

I Tanzania finns cirka 120 olika stammar, av vilka de tio största utgör 90 procent av landets befolkning. Det finns inga större motsättningar mellan stammarna, och folket ser sig i hög grad som tanzanier.

I Kenya finns cirka 40 stammar. Känslan av att tillhöra nationen är svagare än i Tanzania. Många kenyaner, i synnerhet många utan eller med låg utbildning, anser sig främst vara medlemmar av sin stam, inte kenyaner. Det har förekommit relativt få öppna eller allvarliga konflikter mellan stammar. Valet i Kenya i december 2007 utlöste dock oroligheter med en kombination av politiska och etniska förtecken, och har hittills skördat flera hundra liv.

Massajerna
Många safariresor till Östafrika marknadsförs med text om och bilder på de rödklädda massajerna. Denna stam var förr ett fruktat krigarfolk och omhuldas än i dag av en stolhets- och skönhetsromantik. Massajerna utgör bara någon procent av befolkningen i Östafrika, men ges mycket utrymme i safarisammanhang, då de lever i gränsområdet mellan Kenya och Tanzania, som också är det bästa djur- och safariområdet.

Många safariresenärer kommer i kontakt med massajer på lodger och camper, liksom vid massajbybesök, som är ett vanligt inslag på safariresor i dessa områden. Många sådana besök görs i byar som är mer eller mindre anpassade för att ta emot turister, och kan upplevas som ganska turistiga. De ger likväl en uppfattning om hur massajerna lever, liksom ett bra tillfälle att fotografera dem.

Massajromantiken handlar om männens ideal och livsstil, och kanske framför allt hurdan den var förr. Dagens massajer är ett minoritetsfolk som lever av boskapsskötsel i torra och inte sällan överbetade områden, och som är lågutbildat, som på många ställen är svårt anfäktat av HIV/AIDS och som omskär sina döttrar. Över huvud taget är massajkvinnornas liv hårt och underkastat.

Hadza – jägare och samlare
I områdena kring Lake Eyasi i norra Tanzania lever hadzafolket, ett jägar- och samlarfolk som än i dag lever på traditionellt vis, dvs av vad bushen ger. Bara några hundratal individer finns kvar. De levde förr i djurrikare områden längre västerut, i nuvarande Serengeti, och har många drag gemensamt med ett annat jägar- och samlarfolk, sanfolket i Kalahari i södra Afrika.

Språk
De olika stammarna har ett stort antal egna stamspråk. Det finns dock även ett gemensamt språk, swahili, som talas i hela Östafrika och som har sitt ursprung i bantu och arabiska. Ibland kallas språket kiswahili, men det är vad swahili heter på swahili, inte på svenska.

På en paketresesafari klarar du dig mycket bra med engelska, och om du reser med en svensk reseledare/guide klarar du dig utan att kunna mycket engelska alls.

Du som vill försöka dig på lite swahili under en resa i Östafrika kan hitta en parlör i bokhandeln.