Den lilla staden Pangani på Tanzanias fastlandskust är ett resmål för dig som söker verklig avkoppling på din sol- och badsemester. Här finns inga strandförsäljare och inget hålligång. Här är bara lugnt och härlig tom strand.

Turismen har knappt nått Pangani. De flesta besökare som hittar till Pangani är tanzanier eller västerlänningar som är bosatta i Tanzania, och du behöver inte räkna med att trängas om plats på stranden. Om du ger dig ut på en ett par kilometer lång strandpromenad på morgonen kan det hända att du inte träffar på en själ. Och om du skulle träffa någon är det troligen en grupp barn på väg till skolan. Lokalbefolkningen är vänlig, men tränger sig inte på.

Men Pangani har charm, och den börjar strax utanför staden. Långa, palmkantade och tomma stränder med varmt vatten. Där finns bara stranden och lugnet. En bit ut i havet ligger sandbankar och rev, dit det går att åka båt för att sola i avskildhet, snorkla eller fiska.

Kusten har präglats av historien och av kontakterna med främmande folk som har nått östra Afrika sjövägen. Portugiser, tyskar och britter har under de senaste århundradena turats om att utöva politiskt inflytande över regionen, men i fråga om kulturen är det de arabiska influenserna som har bitit sig fast, och haft längre tid på sig att göra det. Redan under det första årtusendet seglade handelsmän från Arabiska halvön hit, för att under århundradenas lopp slå sig ned och etablera sig. Sultaner har styrt över stora delar av den östafrikanska fastlandskusten, och t ex givit upphov till odlingen av kryddor och kokosnötter på öarna Zanzibar och Pemba.

I dag är en stor del av kustbefolkningen muslimsk, och det gemensamma språk som talas över hela östra Afrika, swahili, har uppstått i mötet mellan urafrikanska bantuspråk och arabiskan. Utmed hela kustregionen finns gott om exempel att beskåda på hur araberna har påverkat kulturen, arkitekturen och folket.