Ön har också en spännande historia, kryddad med sultaner, slavhandlare, kolonialmakter och upptäcktsresande som Livingstone, Burton och Speke. Många besökare passar på att utforska stenstaden, den gamla arabiska stadsdelen i Zanzibars stad på öns västkust, liksom att besöka andra platser kring ön där det finns lämningar av det långvarigt arabiskt styre som har särpräglat Zanzibar.

Norr om Zanzibar ligger systerön Pemba, som är känd för sin goda dykning. Längre söderut utanför kusten ligger den vackra men mer sparsamt besökta ön Mafia.

Mnemba Island utanför nordöstra Zanzibar i turkost vatten.

Badresmålet Zanzibar
Stränderna och havet är Zanzibars huvudattraktion, och de flesta hotell ligger med strandnära läge på öns östra sida, som har de bästa stränderna. Hotellen har på senare år blivit fler, men ligger fortfarande inte tätt. Visst syns det alltid folk på stränderna kring de större hotellen, men kring de mindre kan du inte sällan ta långa promenader i ensamhet, störd av vare sig andra besökare eller strandförsäljare.

Strandhotell
Badhotellen ligger i de flesta fall direkt vid stranden. Hotellen – med undantag för de enklare – har ofta även ha swimmingpool, eftersom många av stränderna är tidvattenkänsliga och inte fullt badbara vid lågvatten. På större hotell finns dyk- och vattensportcenter som bland annat arrangerar dykutbildning och turer ut till bra dyk- och snorkelområden. Det bästa området av det slaget är reven kring den lilla ön Mnemba utanför Zanzibars nordöstra spets.

Stadshotell
Många besökare förlägger även någon eller några dagar till ett hotell i stenstaden, den gamla arabiska stadsdelen i Zanzibars stad på öns västkust, och har detta som bas för att utforska staden och dess hamn, fort, kyrkor och byggnader präglade av långvarigt arabiskt styre. Vissa av hotellen i staden serverar inte alkohol.

Hotell på Zanzibar

Säsonger
Medeltemperaturen på ön ligger mellan 25 (maj–aug) och 30 grader (jan–mar). En längre regnperiod infaller normalt under apr–maj och kan innebära en hel del regn. En kortare regnperiod med främst skurar infaller normalt i nov och innebär inget hinder för turism och badliv.

Besöka Zanzibar
Zanzibar är en del av Tanzania, vilket innebär att du använder samma valuta (TZS, tanzaniska shilling) på ön som under en eventuell safari på fastlandet, liksom samma visum.

Ön nås lättast med flyg från Arusha/Kilimanjaro (om du t ex har varit på safari i Tanzanias norra safariområde, där bl a Serengeti, Ngorongoro och Kilimanjaro ligger), från Dar es Salaam (om du har varit på safari i landets södra safariområde, där bl a Selous, Mikumi och Ruaha ligger) eller från Nairobi (om du har varit på safari i Kenya). Zanzibar kan också nås med båt från Dar es Salaam.

Det finns ett antal hotell både i stenstaden och längs stränderna, liksom på en del av de mindre öar som omger Zanzibar. På många av strandhotellen finns PADI-dykcenter.

Avreseskatt
Resenärer som flyger från Zanzibar måste betala en utreseskatt. Skatten är USD 30 om du flyger till en utrikesdestination, USD 5 om du flyger inrikes i Tanzania. Skatten kan enbart betalas kontant på flygplatsen när du flyger från Zanzibar.

Strandhotell på Zanzibar.

Safari från Zanzibar
Det finns inga egentliga safarimöjligheter på Zanzibar – det klassiska afrikanska djurlivet med zebror, giraffer m m saknas. En del lokala djurarter finns, t ex Aders dykare (en antilop) och zanzibarguereza (en sorts apa).

Det är dock enkelt att kombinera en badvistelse med en safari. Många safariresenärer besöker de norra safariområdena i Tanzania (Serengeti, Ngorongoro m m), varpå de flyger till Zanzibar från Arusha. Det går även att göra tvärtom, dvs komplettera en vistelse på Zanzibar med en safari i de norra safariområdena. Det går även att besöka de södra safariområdena (Selous, Mikumi m m) med flyg direkt från Zanzibar. Då det finns bra flygförbindelse med Nairobi går det även att kombinera Zanzibar med en safari i t ex Masai Mara i grannlandet Kenya.

Det går också att arrangera ett besök i nationalparken Saadani, som ligger på fastlandskusten rakt västerut från Zanzibar.

Mer om Zanzibar
Zanzibar ligger i Tanzania, som är en union mellan fastlandsdelen Tanganyika och ödelen Zanzibar. Den senare består av två huvudöar belägna strax utanför kusten: Unguja (den ö som vi till vardags kallar Zanzibar och som är det stora badresmålet i området) och den mindre ön Pemba.

Ön är låglänt, 85 km lång och 20 bred, och ligger omkring 40 km öster om staden Bagamoyo på den norra halvan av Tanzanias kust. Ytan är 1 650 kvadratkilometer, vilket motsvarar drygt halva Gotland. Kring ön finns många bra snorklingsplatser. Annars är sandstränderna längs stora delar av östkusten vita och palmklädda, och har betydligt färre av de där försäljarna som hemsöker Kenyas södra kust. På senare år har turismen på ön ökat, och med den mängden lokalbor som försöker försörja sig på den.

Omkring en miljon människor lever på Zanzibar, av dessa cirka 400 000 i Zanzibars stad på öns västra sida. 99 % av zanzibarierna är muslimer, övriga kristna och hinduer. De flesta livnär sig på jordbruk eller fiske. Kryddnejlikor och andra kryddor, kopra och sjögräs är stora exportprodukter, samtidigt som turismen på senare åren har blivit en allt viktigare industri.

Historia
Zanzibar började befolkas på allvar omkring år 1 000 e kr (även om de första människorna tros ha anlänt för 3 000–4 000 år sedan) av afrikanska stammar från fastlandet. Dessa följdes något århundrade senare av arabiska handelsmän, som slog sig ned på ön och med tiden blandades upp med de tidigare invånarna. Ett handlesutbyte mellan arabiska halvön och Östafrika hade dock förekommit redan långt tidigare. Framför allt slavar och elfenben från fastlandet byttes mot tyger, matvaror och vapen och andra metallföremål.

I början av 1500-talet tog Portugal kontrollen över ön. I slutet av 1600-talet togs den över av sultanen av Oman, och i slutet av 1800-talet blev Zanzibar ett brittiskt protektorat. Historiens kortaste krig – 45 minuter långt – utspelade sig på ön 1896 mellan britterna och efterträdaren till den nyss avlidne sultanen. Britterna fördrev efterträdaren med hjälp av kanonbåtar och trupper, och tillsatte en ny och mer brittiskvänlig sultan.

I december 1963 blev Zanzibar självständigt. En månad senare störtades den styrande sultanen, och i april 1964 ingicks den union mellan fastlandsdelen Tanganyika och ödelen Zanzibar som än i dag utgör republiken Tanzania.

Slavhandeln
Slavhandeln var i forna tider kärnan i Zanzibars ekonomi. Slavar hämtades från långt inne på det afrikanska fastlandet, fördes i karavaner ut till kusten och skeppades över till Zanzibar, där där de såldes på slavmarknaden i Zanzibars stad. Britterna, som under 1800-talet gradvis ökade sitt inflytande över Östafrika och Zanzibar, bekämpade slavhandeln. På 1870-talet förbjöds den på Zanzibar, liksom på 1880-talet handeln med elfenben. Vid det laget hade kryddplantager och införsel av kokosplantor medfört att handeln med kryddor och kopra hade blivit betydande inkomstkällor på ön. Än i dag är kryddnejlikor, andra kryddor och kopra mycket viktiga för ekonomin på både Zanzibar och systerön Pemba.

Pemba
Norr om Zanzibar ligger systerön Pemba. Liksom Zanzibar har Pemba en historia inom krydd- och slavbranschen. Man odlar fortfarande mycket nejlikor. På ön finns utflyktsmål som ruiner, fort och moskéer. Ön är mindre välbesökt än Zanzibar, och där finns möjligheter till bra snorkling. Pemba är dock framför allt känd för sportdykningen. Dykningen på sydöstra Pemba är i världsklass.

Också här finns vissa lokala fåglar och däggdjur, t ex en underart av blådykare, en underart av grön markatta och en flyghund (en fruktätande fladdermus) som bara finns på Pemba. På Pemba och Mafia finns dessutom vildsvin, som inte förekommer på fastlandet, men det rör sig om bestånd som har förts in av människan.

Mafia
Mafia ligger en bit söder om Zanzibar och är mindre än och inte lika välbesökt som de båda öarna ovan. För att skydda reven, tidvattenbankarna, mangroveskogarna m m, som tidigare utsattes för hårt slitage, finns där sedan ett par år ett marint naturreservat. Många som besöker ön gör det för att snorkla, dyka eller sportfiska. Dykmöjligheterna anses vara mycket bra.

På Mafia, liksom på de mindre öarna i arkipelagen omkring, finns ett djurliv med apor, antiloper och gott om fåglar. Där finns en fladdermusart, mafiaflyghunden, som inte förekommer någon annanstans i östra Afrika.

Söder om Mafia ligger den betydligt mindre ön Songo Songo, som omges av öar och rev med ett fantastiskt marint liv.

Vy över stenstaden i Zanzibars stad.

Kultur och folk
Kusten har präglats av historien och av kontakterna med främmande folk som har nått östra Afrika sjövägen. Portugiser, tyskar och britter har under de senaste århundradena turats om att utöva politiskt inflytande över regionen, men i fråga om kulturen är det de arabiska influenserna som har bitit sig fast, och haft längre tid på sig att göra det. Redan under det första årtusendet seglade handelsmän från Arabiska halvön hit, för att under århundradenas lopp slå sig ned och etablera sig. Sultaner har styrt över stora delar av den östafrikanska fastlandskusten, och t ex givit upphov till odlingen av kryddor och kokosnötter på öarna Zanzibar och Pemba.

I dag är en stor del av kustbefolkningen muslimsk, och det gemensamma språk som talas över hela östra Afrika, swahili, har uppstått i mötet mellan urafrikanska bantuspråk och arabiskan. Utmed hela kustregionen finns gott om exempel att beskåda på hur araberna har påverkat kulturen, arkitekturen och folket.