Året om pågår ett magnifikt naturskådespel i parkerna Masai Mara och Serengeti. Sökande efter bete och vatten vandrar enorma hjordar med gnuer och zebror från område till område längs en bestämd väg, som upprepas år efter år och som leder hjordarna i en cirkelbana mellan de båda parkerna. Fenomenet brukar kallas "den stora vandringen" eller "migrationen".

Fler än en miljon gnuer
Antalet gnuer som deltar i vandringen är fler än en miljon – siffror upp till en och en halv miljon förekommer emellanåt. Zebrorna är färre, men uppgår ändå till ett par hundratusen. Migrationen är troligen det mäktigaste du kan få se i djurväg på en safari (eller över huvud taget).

Säsongsstyrda gnu- och zebravandringar förekommer också i andra parker och områden, exempelvis till nationalparken Tarangire i Tanzania, och även andra djurarter vandrar, men migrationen i Masai Mara och Serengeti är den i särklass största samlade djurvandringen.

Flodpassager
Det är inte otroligt att du har sett naturdokumentärer på TV som visar gnuer eller zebror som trotsande hungriga krokodiler och andra faror vadar över floder. Dessa flodpassager är ett nödvändigt ont för att hjordarna ska kunna ta sig mellan de olika betesområdena.

TV-bilderna från passagerna brukar vara tagna i Masai Mara eller Serengeti. Också du som safariresenär kan få bevittna skådespelet om du är på rätt plats vid rätt tid – vid Grumetifloden i Västra korridoren i Serengeti i juni–juli, vid Marafloden i Masai Mara i aug–sep, eller vid Grumetifloden i norra Serengeti i nov–dec. Men du behöver ha en hel del tur. Dels följer migrationen inte någon tidtabell utan styrs av regn, bete och vatten, vilket innebär att hjordarna kanske inte alls är i närheten av floden under ditt besök. Dels är det inte ovanligt att djuren samlas till stora tvekande grupper när de väl har nått floden, och det kan dröja både timmar och dagar innan de till slut tar mod till sig och ger sig ut i vattnet.

Inte en enda stor hjord
Du ska inte räkna kallt med att få se alla gnuer och zebror samlade på ett och samma ställe. Sådana enorma koncentrationer av hjordarna förekommer emellanåt, men ofta är migrationen uppdelad på mängder av mindre hjordar som sprider sig över vida områden. Ibland sprider sig också individerna till glesa hjordar.

Eftersom det är betet och tillgången till vatten som styr vart migrationen söker sig, inte var safarituristerna uppehåller sig, kan det ibland vara knepigt att alls hitta hjordarna. Exempelvis är Serengeti en mycket stor park, och om hjordarna under en tid beger sig till avlägsna eller väglösa delar blir de svåra att se.

Rovdjuren kring migrationen
Krokodiler klarar sig många månader utan mat, och de som lever i migrationsområdena drar stor nytta av hjordarna som regelbundet om än med långa mellanrum passerar floderna. Exempelvis är krokodilerna i Grumetifloden i Västra korridoren i Serengeti, där migrationen drar förbi en gång om året, kända för sin storlek. Andra rovdjur, exempelvis lejon, kan också dra nytta av tumultet kring flodpassagerna och där hitta mindre vaksamma eller utmattade bytesdjur.

Vissa grupper av lejon följer migrationen längre eller kortare sträckor, medan andra är stationära och enbart har glädje av de stora hjordarna under en del av året. De stationära lejonflockarnas tillgång till föda kan därför variera kraftigt, med svält ena månaden och överflöd nästa, när hjordarna har anlänt. Andra rovdjur som har nytta av migrationen är hyenor och geparder.

När gnuerna får sina kalvar, vilket normalt sker i sydöstra Serengeti under ett par veckor i februari, blir aktiviteten bland rovdjur av alla storlekar extra intensiv.

Rätt tid att se migrationen
Om du själv vill uppleva migrationen ska du välja restid och resmål så att du besöker Masai Mara eller Serengeti vid rätt tid på året. Följande karta visar huvuddragen i hjordarnas vandring (de röda fälten visar hjordarnas uppehållsområden under årets lopp).

Kartan ger dock bara en generaliserad bild av hur hjordarna brukar röra sig. Vandringen styrs av faktorer som regn och tillgång till bete och ytvatten, vilket gör att det är omöjligt att på förhand säga exakt var hjordarna kommer att befinna sig vid en viss tid. Men det går att säga ungefär var de brukar befinna sig.

I augusti–oktober brukar migrationen befinna sig i Masai Mara och i december–juni i Serengeti (nov–dec norra Serengeti, jan–maj södra och centrala Serengeti, jun västra Serengeti, apr–maj är regnperiod).

Om du åker vid "fel" tid på året, exempelvis till Masai Mara i februari eller Serengeti i augusti, får du förmodligen inte se mer än några ströindivider av gnu och zebra. Hjordarna befinner sig då normalt på annat håll. Det övriga djurlivet i dessa parker är dock tämligen stationärt, så du kan ändå räkna med att se mycket djur.

Mer information om att välja en bra tid för safarin finns på sidan Välj rätt safari vid rätt tid. Mer information om torr- och regnperioder finns på sidan Säsonger.