Variationerna i djurmängder under året infaller inte samtidigt i alla parker. Därför finns det inte någon generell "bästa tid på året" som gäller överallt.

Den enda egentliga lågsäsongsperioden, då förutsättningarna för safari, bestigning, sol & bad och andra aktiviteter är sämre än annars, är under regnperioden som normalt infaller under april–maj.

Turistsäsonger
Följande gäller de mest populära safariområdena, dvs norra Tanzania (Serengeti, Ngorongoro m m) och centrala/sydvästra Kenya (Masai Mara, Lake Nakuru m m).

Åk under en torrperiod
December–mars och juni–oktober är torrperioder, då förutsättningarna för att åka på safari är som bäst. Åk då så att du får mesta möjliga utbyte av safarin.

Torrperioderna följer dock inte almanackan slaviskt, utan kan vissa år börja eller sluta tidigare eller senare än normalt. Vissa år kommer regnen inte alls, och vissa år regnar det mer än normalt.

Undvik regnperioder
Vi föreslår att du undviker regnperioderna, i alla fall den stora regnperioden på våren, under vilken det kan uppstå framkomlighetsproblem ute i bushen på grund av lera, skadade vägar och översvämmade broar. Djurskådningen är heller inte lika tacksam om fönster och takluckor på safarifordonet måste hållas stängda för att hålla regnet ute.

April och maj är de nederbördsrikaste månaderna (perioden kallas "de långa regnen"). Vissa dagar kan vara soliga och fina, eftersom det inte regnar oupphörligt i två månader, men du kan vänta dig regn när som helst under perioden.

En andra regnperiod ("de korta regnen") i november, ibland med fortsättning in i december, är inte lika nederbördsrik. Mycket av regnet faller under kvällar och nätter, och vissa dagar kan vara molnfria.

Temperaturer
Temperaturerna i safariområdena är högst under det svenska vinterhalvåret och ligger på 25–35°. Under sommarhalvåret är det cirka 5° svalare. I inlandet, där safariområdena ligger, är luften torr. Längs kusten är den betydligt fuktigare, och temperaturen ligger på 25–30°.

Höjden över havet
De flesta huvudparker ligger i inlandet och många av dem ligger på lite höjd, från 800 till 1 800 möh. Det innebär inte att de ligger i bergen, utan att stora delar av det östafrikanska inlandet ligger på en inlandsplatå. På grund av höjden blir nätterna ofta svala och behagliga även under riktigt varma perioder. Samtidigt blir mornarna svala, så du bör packa ned en vindtät jacka eller varm tröja att ha på dig under djurskådningsturer tidigt på morgonen.

Vissa parker ligger faktiskt i bergsområden, exempelvis Mount Kenya National Park i Kenya och Ngorongorokratern i Tanzania. Vid besök i dessa parker kan du komma att bo högre än 2 000 möh, vilket kan innebära kyliga nätter. Vissa av lodgerna har uppvärmningssystem, vilket är mycket ovanligt i Östafrika.

Från 3 000 möh och uppåt förekommer nattfrost. På dessa höjder finns dock inga lodger och tältcamper. Övernattningar på sådan höjd blir aktuella bara under bergsbestigningar.

Priser och säsonger
Safariresor kostar minst under lågsäsongen från april till mitten av juni. De kostar mest under toppsäsongen jul och nyår.

Flest besökare kommer under februari, juli–oktober och under jul och nyår.

I juni kan det vara tämligen få besökare, bra prisnivå och bra djurskådning. Det bästa resmålet så års är ofta Serengeti, där migrationen brukar uppehålla sig i Västra korridoren.

Allmänt om vädret
Östafrika har liksom resten av världen väder som kan variera. Det kan vara bättre och sämre. Regndagar kan förekomma under torrperioder och finfina dagar under regnperioder.

Zebrahjord i soluppgång i nationalparken Tarangire i Tanzania.

Djursäsonger
Vädret och de årstidsknutna klimatväxlingarna påverkar djur och natur, och gör det olika i olika områden. Det innebär att olika djurområden i Tanzania och Kenya är som bäst vid olika tid på året och att inget enskilt resmål alltid är det bästa.

Mängden djur i en och samma park kan därför variera från en tid på året till en annan, i de flesta fall beroende på tillgången på mat och vatten, som i grova drag är årstidsbunden och därför kan förutsägas. (Stora avvikelser från det normala vädret – t ex att en regnperiod uteblir – kan dock ställa förutsägbarheten på huvudet.)

Migrationen
Ett exempel på säsongsvis varierande djurmängder är migrationen, de enorma hjordarna med gnuer och zebror i området Serengeti–Masai Mara, som under året flyttar sig mycket långa sträckor i sökandet efter bete, från plats till plats. En plats som vid ett givet tillfälle kryllar av gnuer och zebror kan sex månader senare verka helt tomt på djur, då hjordarna har dragit vidare till andra betesmarker.

Gnuerna i migrationen föder sina kalvar under ett par veckor med början i mitten av februari, dvs då hjordarna vanligtvis uppehåller sig i södra Serengeti.

Vatten och vegetation
Under torrperioder samlas djurlivet ofta i områden där det finns permanent tillgång till vatten, liksom i områden där lokala regn har fått färskt gräs att växa. Det kan kräva att de vandrar långa sträckor.

Under regnperioder finns ytvatten lite överallt och det är gott om färskt gräs. Djuren sprids över större områden. Blommor, fjärilar och andra insekter ses i större omfattning än under torrperioder och ger mat åt däggdjur, fåglar och reptiler.

Under regnperioderna och början av torrperioderna är vegetationen frodig och tät, vilket gör djuren svåra att upptäcka. En bit in på torrperioderna har gräset torkat och många träd och buskar fällt sina löv för att hushålla med vattnet. Det innebär en glesare vegetation där djuren är lättare att se.

Säsonger park för park
Följande tabell visar hur djurläget varierar under året i de mest populära parkerna i Tanzania och Kenya under normala klimat- och säsongsförhållanden:

Safariresor i förhållande till säsonger
Så gott som alla safariresor (med undantag för de som skräddarsys) har samma program året om. Det innebär att de inte är anpassade till hur djurläget ute i parkerna förändras säsongsvis.

Detta är inget avgörande problem, eftersom parkerna som besöks är tillräckligt bra för att vara värda att besöka året om. Du kan dock få en ännu bättre safari med fler djur om du väljer resa utifrån djursäsongerna i parkerna.

Klimatet
Tanzania och Kenya ligger i tropikerna (Kenya ligger på ekvatorn, Tanzania strax söder om). Middagssolen står i zenit vid två tillfällen varje år – kring vårdagjämningen och kring höstdagjämningen. Strax efter dessa zenittider kommer regnperioder. Det innebär att Tanzania och Kenya får två regnperioder varje år, och mellan dessa två torrperioder.

Klimatet i safariområdena påverkas också av är monsunvindar. Under det svenska vinterhalvåret blåser varma nordostliga och nordvästliga vindar, under sommarhalvåret svalare sydostliga och sydliga vindar.

Den lokala geografin, exempelvis stora sjöar och berg, kan medföra lokala klimat som skiljer sig från det generella i regionen.

Klimatmönstret i södra Tanzania har en dragning åt det i södra Afrika, med en varm och nederbördsrik årstid (november–maj) och en svalare och torrare årstid (juni–oktober).

Nyckfulla regn
Regnperioderna är inte till fullo förutsägbara. De kan börja och sluta tidigare eller senare (än vad som anges på denna sida), variera mellan olika områden och vissa år utebli helt. Vissa år kan långdragna regn komma under vad som borde ha varit en torrperiod.

Exempelvis var torrperioden december–mars 2006 extremt torr, efter att regnen i november hade uteblivit. Under samma tid året därpå regnade det under långa perioder och regnmängderna förstörde vägar och fick floder att svämma över.

Den här typen av avvikelser från det normala kan knappast förutsägas när du bokar en safariresa. Det bästa du kan göra är att utgå från hur väder- och säsongsmönstret brukar vara, dvs så som det beskrivs på den här sidan.

Safarifordon i regn och lera under en regnperiod.

Regnperioder och torrperioder
De långa regnen (april–maj)
Årets första regnperiod, som infaller under april–maj, kallas "de långa regnen" och är årets mest nederbördsrika period. Det regnar inte ihållande under hela denna period, utan soliga och fina dagar kan förekomma, men räkna med regn.

Migrationen påbörjar under de långa regnen sin vandring från södra/sydöstra Serengeti i Tanzania och återfinns i centrala eller västra delarna av parken.

Den svala torrperioden (juni–oktober)
Under juni–oktober infaller en lång torrperiod. Safaritemperaturerna ligger på 20–30°, men börjar stiga under september–oktober.

Migrationen vandrar under juni norrut genom västra Serengeti i Tanzania och når under juli Masai Mara i Kenya. Mot slutet av perioden börjar hjordarna att vandra söderut mot Serengeti igen.

De korta regnen (november)
Årets andra regnperiod, som infaller under eller kring november, kallas "de korta regnen" och är en tid med mer regn än under torrperioderna, men betydligt mindre än under "de långa regnen" i april–maj. Mycket av regnet faller som kvälls- eller nattskurar. Parkerna grönskar upp, men förutsättningarna för safari påverkas inte nämnvärt, och i vissa områden, t ex norra Serengeti i Tanzania, är denna tid tvärtom en intressant safaritid.

Migrationen vandrar söderut från Masai Mara och in i Serengeti. Vid den här tiden kan Loboområdet i norra Serengeti vara ett bra resmål.

Den varma torrperioden (december–mars)
Efter denna regnperiod infaller en torrperiod under december–mars. Safaritemperaturerna ligger på 25–35°, tillfälligt och lokalt ännu högre. Djuren dras till permanent vatten och gräset gulnar och betas ned efter hand.

Migrationen uppehåller sig i centrala och sydöstra Serengeti i Tanzania. En del av hjordarna når ända till och ökar på djurmängden i Ngorongorokratern. Gnuernas kalvning infaller normalt under februari, zebrornas fölning någon månad tidigare. Stora mängder gnukalvar och zebraföl föds då under en kort tid.

Södra Tanzania
I södra Tanzania (bland annat parkerna Selous, Mikumi och Ruaha) betraktas ofta hela perioden november–maj (de korta regnen + den varma torrperioden + de långa regnen) som en enda lång regnperiod, med en uppehållsperiod under januari–februari och mest nederbörd i april–maj.

Selous är en lågt belägen park – om du besöker den kommer du huvudsakligen att befinna dig lägre än 200 möh. Då finns det finns risk för betydligt högre temperaturer än de ovan nämnda (som avser södra Kenya och norra Tanzania och höjdintervallet 800–1 800 möh).

Andra områden
Den lokala geografin, t ex berg och de stora sjöarna, kan ge ett annat klimatmönster än det generella som beskrivs ovan. Vid de stora sjöarna, exempelvis Victoriasjön, råder ett nederbördsmönster med betydligt mer regn som är mer spritt över året.

I ländernas västligaste delar (som dock inte så många safariresenärer besöker) blåser västliga vindar från Atlanten och Kongobäckenet och ger regn under mars–november.

Kusten
Klimatet vid kusten följer i stora drag samma årstidsmönster som safariområdena i inlandet, med skillnaden att det vid kusten är fuktigare och ofta blåser utifrån havet, vilket ger en behaglig temperatur, som sällan når över 30°. Det är badsäsong året om, med mest regn under april–juli till följd av sydostliga monsunvindar.

Bergsbestigning
Kilimanjaro i Tanzania och Mount Kenya i Kenya är Afrikas två högsta berg och populära bestigningsresmål – båda kan bestigas av amatörer. Dina chanser att lyckas ta dig upp kan påverkas av under vilken säsong du gör försöket.

På de riktigt höga höjder som blir aktuella under en bergsbestigning av detta slag råder naturligtvis helt andra temperaturförhållanden än nere på normal bushnivå.

Följande tabell visar bestigningssäsongerna: